Setiap petani atau pekebun mengetahui bahwa menyiram tanaman adalah urusan yang sensitif bagi pertumbuhan tanaman. Terlalu banyak menyiram maka risiko penyakit dan akar yang tergenang air akan bermunculan; menyiram terlalu sedikit, maka tanaman akan stres dan berpotensi kekeringan. Bagi petani sayur di halaman belakang mungkin hanya memiliki beberapa tanaman yang dipertaruhkan dan dapat mengambil risiko kecil, namun bagi petani dengan industri komersial yang besar tidak dapat mengambil risiko seperti itu. Karenanya, para petani besar ini memanggil para ahli.
Begitulah situasi di Burch Farms, sebuah perkebunan komersial di North Carolina yang menyewa konsultan tanaman Sharon Funderburk dari Coney Creek Agronomics untuk memberi nasihat tentang irigasi di ladang ladanya. Pertanian sedang bereksperimen dengan sistem untuk menanam 150 hektar jalapeo, bel, pisang, dan jenis paprika lainnya di bawah plastik, dan ingin menyempurnakan sistem irigasi untuk hasil yang optimal dan alokasi sumber daya.
Konsultan tanaman seperti Funderburk menggunakan pengetahuan mereka tentang tanaman tertentu, teknik irigasi, karakteristik tanah, serangga, hama, gulma, dan faktor lain untuk membantu petani meningkatkan hasil, menghemat uang, dan beroperasi lebih efisien. Menurut Funderburk, konsultan tanaman “menyediakan layanan informasi, dan kami mengandalkan pengumpulan data yang konkret di lapangan.” Sebagai bagian dari penilaiannya di Burch Farms, dia menggunakan HOBO Micro Station Data Logger bertenaga baterai dengan pemeriksaan kelembaban tanah dari Onset.
Di Burch Farms, barisan paprika berada di bawah plastik hitam, dan tanaman yang ditransplantasikan tumbuh melalui lubang di material. Penutup membantu menghangatkan tanah dan mengurangi gulma dan penyakit, tetapi tantangannya ada pada skema penyiraman. Air didistribusikan ke tanaman melalui selang irigasi bawah tanah, tetapi juga dapat masuk melalui tanah terbuka di antara barisan, di sepanjang jalur akses mesin, dan melalui lubang batang tanaman.
Caranya adalah dengan mendapatkan jumlah air yang tepat ke akar tanaman untuk pertumbuhan optimal, kesehatan, dan faktor lain seperti pembungaan dan pembentukan buah. Kemudian Funderburk melakukan pemeriksaan kelembaban tanah di lapangan, menghubungkannya ke HOBO Micro Station, dan mengonfigurasi sistem untuk mengambil sampel data setiap 20 menit sepanjang waktu. Data Logger 4 channel dapat menerima probe yang mengukur kelembaban tanah, suhu, curah hujan, kebasahan daun, kecepatan angin, radiasi aktif fotosintesis (PAR), dan lainnya.
Dia memilih HOBO Weather Micro Station dari Onset karena beberapa alasan. Konfigurasi plug-and-play membuatnya mudah untuk diatur, dan dilengkapi dengan perangkat lunak HOBOware memungkinkan pengguna untuk menentukan interval pengambilan sampel dan waktu mulai, serta mengunduh dan membuat grafik data dengan beberapa klik mouse. Funderburk mengunduh data Stasiun Micro Burch Farms ke laptop melalui kabel di lapangan, tetapi Onset juga menawarkan opsi pengambilan data, serta berbagai opsi komunikasi jarak jauh.
Studi percontohan Burch Farms masih dalam tahap awal, tetapi Funderburk berharap bahwa data logger akan menghasilkan informasi berharga tentang apa yang terjadi pada tingkat kelembaban tanah setelah badai petir, misalnya, atau bagaimana mereka berubah saat tanaman tumbuh dan membutuhkan lebih banyak air. Dengan menggunakan data ini, dia bertujuan untuk memberikan saran tentang skema penyiraman yang pada akhirnya akan membantu Burch Farms membuat keputusan yang baik tentang tanaman ladanya.
Funderburk menekankan bahwa petani secara tradisional adalah orang-orang yang mandiri dan semakin banyak pengetahuan yang mereka miliki, semakin besar kemungkinan mereka dapat mempertahankan kemandirian itu. Dia merasa beruntung dapat bekerja dengan petani inovatif, dan melihat data logger sebagai alat yang berharga dalam menilai dan menerapkan teknik baru.
